يخوض منتخب الامارات بطل اسيا اختبارا ضد جنوب افريقيا في مستهل مشوار مليء بالطموحات في كأس العالم للشباب تحت 20 عاما الأحد.
وفي المجموعة السادسة المتكافئة قد تكون المباراة الافتتاحية للامارات بمثابة مفتاح للعبور الى دور الستة عشر لتكرر ما فعلته في المشاركتين السابقتين لها بكأس العالم للشباب في ماليزيا عام 1997 وعلى ارضها في 2003.
وقال المدرب مهدي علي حسن الذي قاد الامارات لاحراز لقب كأس اسيا العام الماضي بالسعودية "فعلنا كل ما بوسعنا لنمنح اللاعبين أفضل استعداد ممكن للتحديات التي ستواجهنا."
وأضاف "نأمل أن نذهب الى أقصى مدى يمكننا بلوغه وأن نتخطى دور المجموعات وأن نكون ممثلين جيدين لكرة القدم الاسيوية والاماراتية بشكل خاص."
والمنتخب الاماراتي هو البطل القاري الوحيد بين فرق مجموعته وهو ما قد يعزز فرصته في تصدر الترتيب على حساب جنوب افريقيا والمجر وهندوراس.
وقدم منتخب الشباب الاماراتي أداء قويا وشق طريقه نحو الفوز بكأس اسيا تحت 19 عاما في السعودية عام 2008 على حساب منتخبات عريقة من بينها اليابان وكوريا الجنوبية ثم ظهر بمستوى مقنع في دورة طولون الودية بفرنسا حيث تغلب على مصر مستضيفة كأس العالم.
وستعول الامارات على المهاجم أحمد خليل الذي قادتها أهدافه لنيل لقب كأس اسيا وحصل لاعب الأهلي أيضا على جائزة أفضل لاعب شاب في القارة.
لكن الامارات سيتعين عليها في الوقت نفسه توخي الحذر من المنتخب الجنوب افريقي الذي خالف التوقعات وتأهل لقبل نهائي كأس افريقيا للشباب في وقت سابق هذا العام على حساب مصر وساحل العاج.
وبالاضافة الى ذلك تضع جنوب افريقيا ثقتها في المهاجم كيرميت ايراسماس الذي يلعب بين صفوف فينوورد الهولندي ويعد من أبرز المواهب الافريقية الصاعدة.
وقال ماندلا ماسانجو لاعب وسط جنوب افريقيا "جئنا الى مصر كي نثبت أنفسنا وسنبذل قصارى جهدنا. نعلم أن الأمر لن يكون سهلا لكننا نتحلى بالتصميم على النجاح."
وأضاف "إنها تجربة جديدة لأغلب لاعبي الفريق ونحن نريد التعلم وأن نصل الى أبعد مدى يمكننا الوصول اليه."